晋公室卑弱、六卿专政、政在家门形成于晋平公时代。消灭范和中行氏之后，赵、韩、魏、智四家中赵的势力最大。《史记》云赵简子“名为晋卿，实专晋权，奉邑侔于诸侯。”公元前453年，三家联合灭掉智氏后，占有山西中部、北部、东南部的部分地区和河北省的东南部，在豫北、豫西还有一部分；魏国的疆域比越国略小，占据今山西西南部、晋东南部分、豫北、豫西和陕西黄河沿岸地区；韩国的疆域在三晋中最小，占有今晋南临汾地区的一部分，运城地区的一小块，晋东南的大部分，河南省的中部等地。
《史记晋世家》：“十八年，襄公卒，子幽公立。幽公之时，畏晋，反朝韩、赵、魏之君。独有绛、曲沃皆入三晋”。三晋之初，魏首先脱颖而出，成为三晋的首领。魏文侯主政期间，在处理和韩赵的关系上，从不对此两家用兵，而是竭力友好相处。他把进攻目标首先对准秦国，迫使秦军退到洛水以西，河西地区尽为魏国占领，并设立了河西郡；紧接着，又北伐中山，挥师讨伐齐楚，为魏国的强盛奠定了坚实的基础。公元前396年，魏文侯病死，其子魏击即位，一方面秉承先父遗志，组织三晋联军进攻楚国，攻占大片领土，成为战国七雄中的第一强国；一方面并没有继承晋文侯处理韩、赵关系的策略，在用人上连连失误，在君位继承上没有妥善安排，给魏国的衰败埋下了伏笔。因赵、魏、齐、楚均卷入战争，魏太子之争又使赵、韩、魏发生争斗。就在魏惠王迁都大梁，大会诸侯，以晋国自居，号称“晋国天下莫强焉”的时候，西方秦国献公趁赵魏在中原战场奋力厮杀之机，迅速崛起；到秦孝公用商鞅变法骤强，而此时中原大地的魏、赵、韩、齐混战给秦国的东进提供了便利条件，“桂陵之战”“马陵之战”使魏国从强国位置上跌落下来。公元前329年，秦攻魏，陷汾阴（万荣）、皮氏（河津）、魏之河东桥头堡被秦军占领。
