南海有志则从唐宋时起。宋元期间，志书取名为「南海」，宋代有嘉定（1208~1224年）时陈岘修的《南海志》，淳佑七年（1247年）方大琮修的《南海志》，旧志称为《南海县志》；元则有大德八年（1304年）陈大震、吕桂孙修《南海志》。今嘉定、淳佑两套均已无存，元大德本有残本在，但名为《南海志》，而不是《南海县志》。元世祖攻克广州，立广州路总管府，设录事司，辖南海、番禺、东莞、增城、香山、新会、清远七县。大德《南海志》记事先录事司，次及七县，因此，虽名为《南海志》，实则广州路志。

现存最早的《南海县志》为明万历三十七年（1609年）本，连同此后的明崇祯、清康熙、乾隆、道光、同治、宣统等修本，共有七套，其中万历本缺六至九卷，同治、宣统本则分别为道光、同治本的续志，前志已叙述者则不再叙述，只补订前志的遗误。

这套书是南海区地方志办公室用６年时间翻印的，时间从17世纪早期至今，时间跨度超过四个世纪。

南海方志办张莹张莹说，中国古籍在当今仍具有广泛应用价值的，当首推地方志。在南海区第二轮的修志中，他们出版了一部《南海市志》、十八本镇街志和53本部门志，在需要提到清末以前有关资料的，无不以古《南海县志》为根据。