据申小红在《论明清时期佛山的墟市（一）——以佛山地方志及家谱资料为中心》论文称: 明清时期，佛山一方面因为批发商业和物流的发展，与苏州、汉口、北京共享「天下四大聚」之美誉，另一方面是由于手工制造业的发展，与汉口、景德、朱仙并称「天下四大镇」。

墟市是乡村定期集市，这类集市是商品交换过程中最原始的初级市场。从东晋﹑南朝到隋﹑唐文献记载中的草市﹐就是这类初级市场。宋代乡村定期集市有了较为广泛的发展。广大的北方地区仍称这种集市为草市﹐两广称为墟市，所以“南人曰趁墟，北人曰赶集。”

明清是乡村集市发展﹑繁荣时期。明初发展成三墟六市，明嘉靖年间，有墟多达十一处。至清初为六墟十四市，一说六墟十六市，一说六墟十七市，光绪年间，发展为十三墟十五市。西樵沙头堡不在其中。

霍韬，佛山南海人，嘉靖间官至礼部尚书。当时，南海是珠江三角洲商品经济发达的地区。他的祖先原系寒族，以孵鸭为业。景泰年间，其先祖「昼则鬻布于市，暇则作扇，市取值以起家」。霍氏家族在南海和香山都有大片沙田，他并不满足于土地的经营，还主张经营工商业，认为“本可以兼末”。在他的策划和组织下，他家在石湾经营陶冶业，在佛山经营炭铁业，在梧州经营木材业以及其他“便民同利”的产业，如佛山正埠码头等。

在珠江三角洲，官僚地主经营工商业的，还有庞尚鹏家族。

明清时期广东的墟市可分为三种类型：一是没有固定字号商店的定期市场，称为「墟」；二是有固定字号商店，「常日为市」的常开市场，称为「市」；三是「市与墟兼之」的市场，可称为「墟市」，个别地方则称为「场」或「埠」。

明清时期，佛山地方的家族或宗族的代表人物在乡村建立墟市，一方面出租铺位，收取铺租，另一方面向承租人征收课税等。墟主征收的课税，名目繁多，各地不一，综合起来主要有三种: 牙税、牌照税、商品税。