【祁氏古代名人】毋忘祁兆熙_中国近代留学先驱

    中华祁氏网 2013年10月29日 新民晚报


   提起中国近代留学先驱,1847年抵达美国的容闳自然是绕不过去的人物。而中国最早以官费选派学生出洋留学,则始于1872年第一批30名幼童赴美,迄于1881年第四批幼童赴美。利用庚款留学不在此列。读上世纪90年代内部出版的《闵行文史》(第一辑)中刘文耀《祁兆熙与〈游美洲日记〉》,方知上海县人祁兆熙曾于1874年受命护送第三批30名幼童赴美留学。这则史料的披露,源自1983年上海图书馆任光亮从王培孙捐献给上图的原南洋中学藏书中,发现一册《游美洲日记》抄本。日记作者为祁兆熙。由日记得知,同治甲戌年八月初九(1874年9月19日)祁兆熙等四名随行人员,护送第三批留学幼童,从上海登上轮船,一路历经风浪驶向美国,于农历九月十三日先抵美国旧金山,接着于二十七日到达被祁兆熙称为四泼林飞尔的春田(Springfield)。将留学幼童安顿好后,祁兆熙不顾旅途劳累,即于十月间返回旧金山登上回国的轮船,在1875年十二月初一回到上海。此次行程共历时111天。整个过程都被祁兆熙记入《游美洲日记》中。

  据刘文所述,祁兆熙早年于“法兵驻沪之时”即已“初习洋务”,并开始学法语;“未及一年,与兵头往还,(办)事能顺手”。由此可见,祁兆熙不仅好学,颖悟能力也很强。再从他与“兵头”打交道,办事得心应手来看,用今天的话说,他智商好,情商亦高。1865年,祁兆熙进入江海北关任职,他在那里开始学习第二门外语——英语。历“三年之久,能将关单自译,无用通事”。通事即翻译。护送幼童赴美留学事涉外事,这样的工作祁兆熙应该说是合适人选。值得一提的是,那时候国人思想多趋于保守,即以读书来说,多相信科举入仕,哪敢远涉重洋到异国他乡去留学。何况孩子这么小,又无家长陪伴,去之前还要在写有“十五年不能归国,遇疾病死亡,各安天命,政府概不负责”字样的文书上签名画押,有多少家庭会愿意冒这样的险!而在祁兆熙护送的第三批30名留学幼童中,就有他12岁的儿子祁祖彝的身影。可见祁兆熙的思想和识见,在当时是颇走在时代前面的。祁兆熙《游美洲日记》九月十六日记载:“中土庠序之设,惜少真实工夫。西法:子弟六七岁入小学,犹中土读四书也;十岁后开经书,换一大学堂;至舞象之年,譬之中土开笔之时,即问本人原习何事。于是,读书、兵法、机器、贸易等,各分门类,各立大书院,送进再学几年,自然成就,法至善矣。”能有这样的认识,可以说祁兆熙对西方(主要是美国)早期的教育,还是作过一番调查研究的。

  从祁兆熙《游美洲日记》中还可以知道,他此番完成护送留学幼童后,几无耽搁,便踏上回国的归程。他自述此番“去国二万三千里,涉履艰难,波涛危险,旷古所未闻,况瘁渴饥,乃其常事……所冀者偕偕士子,自天佑之,他时濯足扶桑,不失为国储才之意耳!”从中亦颇可见出祁兆熙在完成这项任务过程中的艰辛和不易。

  尤为难能可贵的,是他对这些留学幼童(包括他儿子)所寄予的殷切期望,即他日学成归国,充分发挥才能,效力于国土。

  就这点而言,上海也应该毋忘祁兆熙。



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